An astronomical past at Cluny
The Cluny museum
This historic building has a fascinating gothic style architecture and a history which is closely associated with astronomy. Today it houses the Musée national du moyen-âge. Situated in the heart of the Latin quarter of Paris between the Sorbonne and the boulevard Saint-Michel, this 15th century building used to be the town house (hôtel particulier) for the abbots of Cluny from Burgundy when they visited Paris.
This area of Paris is filled with parisians, students and lots of tourists, but as you enter the gardens near the building it is still possible to capture the essence of what this place might have been like in the 18th century.
However, in the 17th and 18th century this building was used and shared by several different owners and tenants including astronomers and their students. The first one was the French astronomer Joseph Delisle (1688-1768) who returned to Paris after making his fortune by running the new observatory at St Petersburg, Once back in Paris in 1747 he built a new wooden observatory in the tower of the hôtel Cluny and received the title of astronomer. There he could continue his observations in peace and teach his students who included Joseph Jérôme de Lalande (1732-1807). Lalande’s parents had sent him to Paris to study law but while renting accommodation in the Hôtel Cluny he discovered his love of astronomy when he met Delisle who was working there, and in fact became a star pupil and later an eminent astronomer.
Charles Messier (1730-1817) who was born on 26 June 1730 in Badonviller, Lorraine was also a student of Delisle at Cluny. Messier loved astronomy and found a job working for Delisle where one of his first tasks was to copy a large map of China. Messier used the Cluny observatory throughout his professional life until shortly before he died in 1817. In 1757 he began to research Halley’s comet using charts Delisle had prepared (though not quite correctly); and searching with a small reflecting telescope on 21 November 1759 he located the comet although it had been seen on 25 December 1758 by a German amateur astronomer. Afterwards Messier became dedicated to searching for comets and was said to have discovered 21 by 1798. He went on to observe the comet like objects (the Messier objects) that became the most famous catalogue of galaxies, nebulae and star clusters in astronomy.
This historic building has a fascinating gothic style architecture and a history which is closely associated with astronomy. Today it houses the Musée national du moyen-âge. Situated in the heart of the Latin quarter of Paris between the Sorbonne and the boulevard Saint-Michel, this 15th century building used to be the town house (hôtel particulier) for the abbots of Cluny from Burgundy when they visited Paris.
This area of Paris is filled with parisians, students and lots of tourists, but as you enter the gardens near the building it is still possible to capture the essence of what this place might have been like in the 18th century.
However, in the 17th and 18th century this building was used and shared by several different owners and tenants including astronomers and their students. The first one was the French astronomer Joseph Delisle (1688-1768) who returned to Paris after making his fortune by running the new observatory at St Petersburg, Once back in Paris in 1747 he built a new wooden observatory in the tower of the hôtel Cluny and received the title of astronomer. There he could continue his observations in peace and teach his students who included Joseph Jérôme de Lalande (1732-1807). Lalande’s parents had sent him to Paris to study law but while renting accommodation in the Hôtel Cluny he discovered his love of astronomy when he met Delisle who was working there, and in fact became a star pupil and later an eminent astronomer.
Charles Messier (1730-1817) who was born on 26 June 1730 in Badonviller, Lorraine was also a student of Delisle at Cluny. Messier loved astronomy and found a job working for Delisle where one of his first tasks was to copy a large map of China. Messier used the Cluny observatory throughout his professional life until shortly before he died in 1817. In 1757 he began to research Halley’s comet using charts Delisle had prepared (though not quite correctly); and searching with a small reflecting telescope on 21 November 1759 he located the comet although it had been seen on 25 December 1758 by a German amateur astronomer. Afterwards Messier became dedicated to searching for comets and was said to have discovered 21 by 1798. He went on to observe the comet like objects (the Messier objects) that became the most famous catalogue of galaxies, nebulae and star clusters in astronomy.
Hôtel Cluny 1890s Photoglob Zürich, reprinted by Detroit Publishing Co. [Public domain], via Wikimedia Commons
L'importance de l'astronomie à Cluny
Le musée de Cluny
Cet édifice de style gothique possède une histoire étroitement liée à l’astronomie. Aujourd’hui le bâtiment abrite le Musée national du moyen-âge et expose près de 2300 oeuvres; il se trouve au coeur du Quartier latin de Paris entre la Sorbonne et le boulevard Saint-Michel. Autrefois ce bâtiment était utilisé comme l’hôtel particulier des abbés de Cluny en Bourgogne quand ils visitaient Paris.
Au 17e et 18e siècles l’hôtel Cluny est partagé entre plusieurs propriétaires et locataires dont quelques astronomes et leurs étudiants. D’abord l’astronome Joseph Delisle (1688-1768) qui venait de rentrer de la Russie a construit un observatoire en bois dans la tour de l’hôtel Cluny pour continuer ses recherches et pour pouvoir enseigner ses élèves comme Joseph Jérôme de Lalande (1732-1807). Les parents de Lalande l’avait envoyé à Paris pour étudier le droit mais pendant qu’il logeait à Cluny Lalande a découvert sa passion pour l'astronomie quand il a rencontré Delisle. Il est devenu plus tard un éminent astronome.
Charles Messier est né le 26 juin 1730 à Badonviller, Lorraine(1730-1817) et lui aussi était un étudiant de Delisle à Cluny. Il adorait l’astronomie et a trouvé un emploi où il est chargé d’abord de copier une carte de la Grande muraille de la Chine et un plan de Pékin. Puis en 1757 Messier a commencé a travailler à Cluny avec Delisle et a recherché la comète de Halley en utilisant les chartes calculé par Delisle. Mais les calculs n’étant pas exact il ne découvre la comète que le 21 janvier 1759. Un astronome allemand l’avait déjà vu le 25 décembre 1758 mais ces observations sont pour lui l’occasion de faire de nombreuses découvertes et pendant plusieurs années, Messier se plonge dans l’observation des comètes, ce qui lui vaut le surnom par Louis XV de « Furet des Comètes ». En 1798 il en avait découvert 21 et il a produit la catalogue Messier la catalogue la plus célèbre de galaxies, de nebulae et d’amas globaires.
Cet édifice de style gothique possède une histoire étroitement liée à l’astronomie. Aujourd’hui le bâtiment abrite le Musée national du moyen-âge et expose près de 2300 oeuvres; il se trouve au coeur du Quartier latin de Paris entre la Sorbonne et le boulevard Saint-Michel. Autrefois ce bâtiment était utilisé comme l’hôtel particulier des abbés de Cluny en Bourgogne quand ils visitaient Paris.
Au 17e et 18e siècles l’hôtel Cluny est partagé entre plusieurs propriétaires et locataires dont quelques astronomes et leurs étudiants. D’abord l’astronome Joseph Delisle (1688-1768) qui venait de rentrer de la Russie a construit un observatoire en bois dans la tour de l’hôtel Cluny pour continuer ses recherches et pour pouvoir enseigner ses élèves comme Joseph Jérôme de Lalande (1732-1807). Les parents de Lalande l’avait envoyé à Paris pour étudier le droit mais pendant qu’il logeait à Cluny Lalande a découvert sa passion pour l'astronomie quand il a rencontré Delisle. Il est devenu plus tard un éminent astronome.
Charles Messier est né le 26 juin 1730 à Badonviller, Lorraine(1730-1817) et lui aussi était un étudiant de Delisle à Cluny. Il adorait l’astronomie et a trouvé un emploi où il est chargé d’abord de copier une carte de la Grande muraille de la Chine et un plan de Pékin. Puis en 1757 Messier a commencé a travailler à Cluny avec Delisle et a recherché la comète de Halley en utilisant les chartes calculé par Delisle. Mais les calculs n’étant pas exact il ne découvre la comète que le 21 janvier 1759. Un astronome allemand l’avait déjà vu le 25 décembre 1758 mais ces observations sont pour lui l’occasion de faire de nombreuses découvertes et pendant plusieurs années, Messier se plonge dans l’observation des comètes, ce qui lui vaut le surnom par Louis XV de « Furet des Comètes ». En 1798 il en avait découvert 21 et il a produit la catalogue Messier la catalogue la plus célèbre de galaxies, de nebulae et d’amas globaires.
